Modèle entité-association

Spécialisation et généralisation

Il n'est pas rare que des entités d'une même catégorie partagent des attributs communs et des attributs distincts. Il faut alors subdiviser l'entité principale en sous-entités de catégories différentes afin de décrire leurs attributs spécifiques. On parle alors de spécialisation. Ainsi, par exemple, l'ensemble des moyens de transports peut se subdiviser en plusieurs ensembles de sous-entités: les bus, les trains, les bateaux ou les téléphériques. Ces entités ont des attributs communs en tant que véhicule (vitesse maximale, nombre maximal de passagers,...) mais possèdent également leurs propres attributs spécialisés (tirant d'eau pour les bateaux, nombre de câbles porteurs pour les téléphériques,...).

Dans le modèle EA, il faut plusieurs ensembles pour décrire les attributs communs et spécifiques aux entités. Un ensemble principal d'entités contiendra tous les attributs communs de chaque entité, alors que différents sous-ensembles d'entités spécifiques contiendront les attributs particuliers des différentes entités. L'ensemble des entités générales est alors relié aux ensembles d'entités spécialisées à l'aide d'un triangle accompagné de différentes mentions selon le cas de spécialisation représenté. En effet, le processus de spécialisation peut donner lieu à plusieurs cas possibles:

• Cas avec intersection
  Imaginons que l'ensemble des entités EMPLOYE consiste en deux sous-ensembles, CLUB DE PHOTO et CLUB DE SPORT. Chaque membre d'un club est donc en même temps un employé. Réciproquement, un employé peut être membre actif des deux clubs internes de l'entreprise pour la photo et le sport. Les sous-ensembles CLUB DE PHOTO et CLUB DE SPORT ont donc une intersection non vide, c'est-à-dire qu'il existe des entités de l'ensemble général pouvant être classées dans plus d'une entité spécifique.
  

  Spécialisation avec intersection

• Cas avec intersection et complet
  Définissons un troisième sous-ensemble d'entités CLUB D'ECHEC et admettons qu'à l'embauche chaque employé adhère au moins à l'un des trois club, CLUB DE PHOTO, CLUB DE SPORT ou CLUB D'ECHEC. Par conséquent, ces trois sous-ensembles contiennent tous les éléments de l'ensemble EMPLOYE d'une part et présentent des intersections non vides d'autre part. En effet, un employé qui est membre d'au moins un club peut adhérer à deux ou trois clubs simultanément.
  

  Spécialisation avec intersection et complète

• Cas disjoint
  Considérons l'ensemble des entités EMPLOYE et ses deux sous-ensembles spécialisés, CADRE SUPERIEUR et SPECIALISTE. Puisqu'un employé ne peut pas occuper un poste de cadre supérieur et travailler en même temps comme spécialiste, ces deux sous-ensembles sont disjoints, c'est-à-dire ont une intersection vide, c'est-à-dire qu'aucune entité de l'ensemble générale ne peut être classée dans plus d'une entité spécifique.
  

  Spécialisation disjointe

• Cas disjoint et complet
  Dans l'exemple précédent, définissons un troisième sous-ensemble APPRENTI. Nous constatons que chaque employé travaille soit comme cadre supérieur, soit comme spécialiste, soit comme apprenti. En d'autres termes, pour chaque entité dans l'ensemble d'entités ascendant, il existe une sous-entité définie par spécialisation et vice-versa.
  

  Spécialisation disjointe et complète

La figure reprend le cas disjoint et complet décrit ci-dessus en y ajoutant les attributs communs et spécifiques à chaque ensemble de (sous-)entités. Comme chaque cadre supérieur, chaque spécialiste et chaque apprenti est un employé, cette spécialisation est une association de type 1. L'association dans la direction inverse est également de type 1 dans le cas disjoint et complet dans la mesure où chaque employé appartient à un et un seul sous-ensemble d'entités.

Remarquons dans l'exemple ci-dessus que l'entité principale EMPLOYE se caractérise par des attributs communs à tous les employés tels que le nom, la rue et la ville alors que d'autres attributs sont spécifiques à tel ou tel type d'employé: la position d'un cadre, la compétence d'un spécialiste ou l'année d'apprentissage d'un apprenti.