Modèle entité-association

Les liens

Entre les ensembles d'entités s'établissent d'importants liens qui forment également un ensemble. Les ensembles de liens se caractérisent aussi par leurs propres attributs et sont représentés sous la forme de losanges dans le modèle EA. Par exemple, pour savoir sur quel projet travaille chaque employé, on définit l'ensemble de liens APPARTENANCE que l'on connecte aux ensembles d'entités EMPLOYE et PROJET dans le diagramme. L'ensemble de liens APPARTENANCE contient toutes les participations des employés aux projets de l'entreprise. Il se caractérise par l'attribut «Taux de participation» qui indique le pourcentage du temps de travail qu'un employé consacre à son projet:

Les liens définissent toujours des associations dans les deux directions. Du point de vue de l'ensemble EMPLOYE, nous interprétons l'ensemble des liens APPARTENANCE en spécifiant qu'un employé peut participer à plusieurs projets. Du point de vue de l'ensemble d'entités PROJET, le lien exprime le fait qu'un projet est réalisé par plusieurs employés. Aussi, afin d'indiquer le nombre d'entités de l'ensemble d'arrivée participant à l'association avec une entité de l'ensemble de départ, il est habituel de caractériser chaque association formant un lien par son type. On distingue habituellement quatre types d'associations:

• Association simple, notée 1
  Dans ce type d'association, à chaque entité de l'ensemble de départ correspond une et une seule entité dans l'ensemble d'arrivée. Par exemple, selon notre analyse des données, chaque employé est affecté à un seul département. Ainsi, l'association AFFECTATION des employés aux départements est simple:
  

  Association simple

• Association conditionnelle, notée c
  Dans ce type d'association, à chaque entité de l'ensemble de départ correspond au plus une entité dans l'ensemble d'arrivée. Par exemple, l'association CHEF_DE_DEPARTEMENT reliant l'ensemble d'entités EMPLOYE à l'ensemble DEPARTEMENT est conditionnelle dans la mesure où un employé n'exerce pas forcément la fonction de chef de département.
  

  Association conditionnelle

• Association multiple, notée n
  Dans ce type d'association, à chaque entité de l'ensemble de départ correspond une ou plusieurs entités de l'ensemble d'arrivée. Par exemple, l'association APPARTENANCE des projets aux employés est multiple dans la mesure où chaque projet est réalisé par un ou plusieurs employés.
  

  Association multiple

• Association multiple conditionnelle, notée nc
  Dans ce type d'association, à chaque entité de l'ensemble de départ correspond aucune, une ou plusieurs entités de l'ensemble d'arrivée. Par exemple, l'association APPARTENANCE considérée du point de vue d'un employé est multiple conditionnelle dans la mesure où un employé ne participe pas obligatoirement à un projet et peut contribuer à plusieurs projets à la fois.
  

  Association multiple conditionnelle

Les types d'associations multiples et multiple conditionnelle sont dits complexes dans la mesure où une entité de l'ensemble de départ peut être reliée à un nombre quelconque d'entités de l'ensemble d'arrivée.

Les types d'association sont généralement placés sur le modèle EA du côté d'où démarre l'association comme indiqué précédemment. La figure ci-dessous résume les différents types d'association présents dans l'exemple étudié:

Les types d'association d'un lien déterminent son degré. Comme chaque lien comprend deux types d'associations, son degré est défini comme une paire de type d'associations. Par exemple, le lien APPARTENANCE entre les ensembles d'entités EMPLOYE et PROJET est de degré (nc, n). Il est dès lors possible de classer les liens entre deux ensembles d'entités en fonction de leur degré. Nous parlerons de lien...

• ...un-à-un lorsque son degré consiste en deux types d'associations simples ou conditionnelles. En d'autres termes, cette catégorie est formée des liens de degré (1, 1), (1, c), (c, 1) et (c, c).
• ...un-à-plusieurs lorsque son degré consiste en un type d'associations simple ou conditionnelle et un type d'association multiple ou multiple conditionnelle. En d'autres termes, cette catégorie est formée des liens de degré (1, n), (1, nc), (c, n), (c, nc), (n, 1), (n, c), (nc, 1) et (nc, c).
• ...plusieurs-à-plusieurs lorsque son degré consiste en deux types d'associations multiples ou multiples conditionnelles. En d'autres termes, cette catégorie est formée des liens de degré (n, n), (n, nc), (nc, n), (nc, nc).

Dans l'exemple ci-dessus, CHEF DE DEPARTEMENT est un lien un-à-un, AFFECTATION est un lien un-à-plusieurs et APPARTENANCE est un lien plusieurs-à-plusieurs.